Publié le 12 Juin 2023

Les pourritures du bois: la pourriture brune, la pourriture blanche et la pourriture molle

Le bois est constitué à plus de 90% de cellulose, d’hémicellulose et de lignine. Selon la substance qui se dégrade en premier, on distingue trois formes de pourritures du bois: la pourriture brune, la pourriture blanche et la pourriture molle. Chacun de ces types de pourritures est causé par plusieurs champignons spécifiques, car les champignons décomposeurs du bois se spécialisent sur des substances bien définies.

La couleur brune et la décomposition cubique sont des signes typiques de la pourriture brune. Photo: Thomas Reich (WSL)

La pourriture brune

La pourriture brune est aussi appelée pourriture cubique. Elle est causée par des champignons spécialisés dans la dégradation de la cellulose et de l’hémicellulose. Elle détruit la structure du bois. A un stade avancé de la pourriture, le bois perd une grande partie de sa densité brute et de sa résistance à la traction et à la flexion. La lignine restante, plus ou moins modifiée, donne alors au bois décomposé sa couleur brune foncée, car une grande part de la lignine brune subsiste, alors que la cellulose claire est détruite.

En séchant, la masse de la lignine se réduit et des fentes transversales et parallèles aux fibres se forment dans le bois. Cette décomposition en petits cubes est caractéristique de la pourriture brune, d'où son nom de pourriture cubique (fig. 1). En phase terminale, le bois tombe en poussière entre les doigts.

La pourriture brune peut se former aussi bien sur les arbres vivants que dans le bois mort, par exemple dans le bois transformé. Elle attaque principalement les résineux. Les espèces fongiques à l’origine de la pourriture brune sont le polypore officinal (Laricifomes officinalis), le polypore marginé ou amadouvier des pins (Fomitopsis pinicola), le polypore souffré (Laetiporus sulphureus), la fistuline hépatique (Fistulina hepatica), le polypore blanchâtre (Spongiporus stipticus) et bien d’autres espèces encore.

La pourriture blanche sélective ramollit le bois et le rend fibreux. C’est ainsi qu’il se décolore. 

Pourriture blanche alvéolaire provoquée par le polypore du pin (Phellinus pini). 

La pourriture blanche (pourriture fibreuse)

La pourriture blanche dégrade la cellulose, l’hémicellulose et tout particulièrementla lignine. La décomposition évolue diversement. Soit le champignon dégrade d’abord uniquement ou spécialement la lignine, soit il s’attaque dans une même mesure à la lignine et à la cellulose. Dans ce cas, la quantité de ces deux groupes de substances reste proportionnellement égale. Selon l’ordre dans lequel le champignon agit, on distingue deux types de pourritures blanches.

1. La pourriture blanche simultanée (pourriture corrosive)
   La pourriture simultanée dégrade la lignine, l’hémicellulose et la cellulose presque en même temps et en parts égales. Au début, le bois devient cassant, ce qui augmente le risque de la «rupture fragile» soudaine. Ensuite le bois devient fibreux et dur. Sous l’effet de ruptures fragiles, la pourriture simultanée occasionne des dommages semblables à ceux de la pourriture brune.
2. Pourriture blanche sélective (pourriture successive, délignification sélective)
   La pourriture blanche sélective commence par dégrader la lignine en particulier, mais aussi l’hémicellulose. Comme il ne reste pratiquement que la cellulose gris blanchâtre, le bois s’allège et se décolore (fig. 2). La structure fibreuse et molle du bois, dans le sens de la longueur, est également typique. En phase terminale, le bois est spongieux. Il garde largement sa structure, contrairement au bois atteint de pourriture brune. On trouve parfois des morceaux de bois ponctués de taches blanches entourées de bois «sain» (fig. 3). En raison de cet aspect, la délignification sélective est appelée pourriture blanche alvéolaire ou pourriture alvéolaire.

La pourriture blanche atteint généralement l’arbre vivant, mais aussi le bois stocké à l’état humide et le bois de construction. Elle attaque principalement les feuillus et nécessite un certain degré d’humidité du bois pour arriver à se développer. Les champignons de la pourriture blanche les plus répandus sont entre autres les tramètes (Trametes et Daedaleopsis), les polypores (Phellinus), les amadouviers (Fomes) ainsi que la plupart des xylariacées (Xylariaceae)